李儼（１８９２—１９６３）原字祿驥，后改樂知，福建閩侯人（今福州市）。１８９２年８月２２日生于福州城內(nèi)旗下街。旗下街原是清代八旗旗民居住之地，清代末年旗民將其租與當(dāng)?shù)刎毭窬幼　Ｖ袊�近代著名�?shù)學(xué)史家。以大量的史料搜集工作為基礎(chǔ)，對中國古代數(shù)學(xué)史作了大量研究，著作甚豐，是該項(xiàng)研究的開拓者之一。

　　李儼出生在一個(gè)下級官吏家庭。他父親曾考取過科舉制度下的舉人，在江蘇長期作候補(bǔ)知縣，但從未補(bǔ)實(shí)。李儼隨母親在原籍，生活比較清苦。

　　１９０４年起，李儼進(jìn)入福州三牧坊學(xué)堂讀書。１９１２年考入唐山路礦學(xué)堂土木工程科學(xué)習(xí)，當(dāng)時(shí)２０歲，與著名的橋梁學(xué)專家茅以升同級。唐山路礦學(xué)堂，即后來的唐山工學(xué)院、唐山鐵道學(xué)院，后又遷校至四川峨眉，現(xiàn)名已改為西南交通大學(xué)。

　　１９１３年，因父親病故，家貧不能繼續(xù)在學(xué)校學(xué)習(xí)，李儼考入了當(dāng)時(shí)的隴秦豫海鐵路局（即隴海鐵路局前身）為級別最低的工務(wù)員。同時(shí)還克服了鐵路建筑工地的各種不利條件，持續(xù)通過國內(nèi)外各種函授途徑，完成了自己未竟的大學(xué)教育。

　　自１９１３年起至１９５５年止，李儼持續(xù)在隴海鐵路工作長達(dá)４０余年。開始時(shí)是在海州、徐州、鄭州等地作工務(wù)員、測量員。當(dāng)隴海鐵路開鑿硤石驛１７６０米大隧道工程之際，李儼參考了英、法、德、日等各國的工程技術(shù)資料，精心測量，順利地按期鑿?fù)ㄋ淼馈４斯こ淌遣捎蒙絻啥舜蚨赐瑫r(shí)開鑿于洞中會(huì)合貫通的施工方法，對測量工作要求比較高。在２０年代初期的中國，以當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平而言，屬于具有一定難度的工程。當(dāng)隧道鑿?fù)〞r(shí)，李儼受到了路局方面的表彰，同時(shí)也受到參加工程施工員工們的擁戴。自１９２１年起，李儼升任為工程副段長（１９２１—１９２４，硤石）之后又歷任工程段長（１９２４—１９３２，靈寶、閿鄉(xiāng)）、工程總段長（１９３２－１９３３，粵漢鐵路；１９３３—１９３５，西安、潼關(guān)）、副總工程師（１９３５—１９５５，西安、寶雞、天水、蘭州）等職務(wù)。李儼曾為中國的鐵路建設(shè)，尤其是隴海鐵路的建設(shè)，貢獻(xiàn)出大半生的心血。

　　但是李儼以畢生時(shí)間所從事的關(guān)于中國數(shù)學(xué)史的研究工作（實(shí)際上他是這一學(xué)科的奠基人之一），更使他的名聲著稱于中國和全世界。

　　李儼-對數(shù)學(xué)的熱愛

　　李儼關(guān)于中國數(shù)學(xué)史的研究工作，開始于１９１３年，即在時(shí)間上與考入隴海鐵路幾乎同時(shí)。關(guān)于他開展此項(xiàng)研究工作的動(dòng)機(jī)，在一篇自傳中曾自述說：“父親退職回家，于１９１３年卒去，母老家貧，無款供我讀書。此時(shí)隴海鐵路招工務(wù)員，我即考入。……可我個(gè)人，第一：因家貧而失學(xué)謀生，以后總得多方充實(shí)學(xué)業(yè)；第二：我看過一篇日本人述說中國數(shù)學(xué)的論文，十分感動(dòng)和慚愧，以為中國人如此不肖，本國科學(xué)（特別是數(shù)學(xué)）的成就自己都不知道，還讓他們?nèi)フf，因立志同時(shí)要修治中算史。”李儼的研究工作，都是利用繁忙的鐵路建設(shè)的工作之余的時(shí)間進(jìn)行的。利用業(yè)余的時(shí)間，他通過國內(nèi)外的函授教育自修完了土木工程和數(shù)學(xué)等大專課程；同時(shí)開始了中國數(shù)學(xué)史的研究工作。根據(jù)美國哥倫比亞大學(xué)珍本與手稿本圖書館的資料，在１９１５—１９１７年間，即當(dāng)李儼剛剛開始中國數(shù)學(xué)史研究工作不久，他曾與著名的數(shù)學(xué)史家Ｄ．Ｅ．史密斯（Ｓｍｉｔｈ）多次通信，草擬提綱，試圖共同編寫一部中國數(shù)學(xué)史用英文出版（當(dāng)時(shí)，史密斯與日本三上義夫合作剛剛出版了一部日本數(shù)學(xué)史）。根據(jù)共同商定的計(jì)劃，由李儼先寫出中文初稿，書名為《中國數(shù)學(xué)史》，再由當(dāng)時(shí)正在美留學(xué)的茅以升譯成英文轉(zhuǎn)交史密斯。但這一編寫計(jì)劃由于各種原因最終未能實(shí)現(xiàn)。

　　１９１７年李儼在《科學(xué)》雜志２卷２期上發(fā)表了《中國算學(xué)史余錄》，１９１９年又發(fā)表了《中國數(shù)學(xué)源流考略》（載《北大月刊》１卷４、５、６號）。這是李儼最早的兩篇論文。其中《中國數(shù)學(xué)源流考略》一文，很可能即是與史密斯合作計(jì)劃的中文原稿。自此時(shí)起，直至去世，李儼數(shù)十年如一日，持續(xù)地進(jìn)行了中國數(shù)學(xué)史研究。按其逝世前不久自編的論文目錄統(tǒng)計(jì)，一生前后共發(fā)表了論文百余篇，專著十余種。可以說，李儼在中國數(shù)學(xué)史研究領(lǐng)域內(nèi)，和同時(shí)代的錢寶琮（１８９２－１９７４）一道，同是當(dāng)之無愧的學(xué)科奠基人。

　　本世紀(jì)２０年代至３０年代，是李儼進(jìn)行中國數(shù)學(xué)史研究的高峰時(shí)期。他發(fā)表了一系列重要論文。這些論文經(jīng)修訂，由李儼自編為《中算史論叢》１—４集（商務(wù)印書館，１９３３、１９３５、１９４７）。５０年代初期，李儼又對其修訂增補(bǔ)和調(diào)整，重新編成《中算史論叢》１—５集（科學(xué)出版社，１９５４、１９５５）。新編《中算史論叢》比較集中地反映了李儼在中國數(shù)學(xué)史研究工作中的各方面成就，從論文最初發(fā)表，到《中算史論叢》最后編定，前后歷經(jīng)３０余年，可稱為是他畢生的得力之作。從各集所收論文的內(nèi)容看：

　　第一集為中國古代數(shù)學(xué)家各項(xiàng)成就的集錄。其中包括分?jǐn)?shù)論、畢達(dá)哥拉斯（Ｐｙｔｈａｇｏｒａｓ）定理（勾股定理）研究、平方零約術(shù)、大衍求一術(shù)、縱橫圖、帕斯卡（Ｐａｓｃａｌ）三角形（賈憲三角形）研究、方程論、級數(shù)論各篇。列于書前的“中國數(shù)學(xué)史緒言”，對中國數(shù)學(xué)進(jìn)行了綜合介紹。

　　第二集的內(nèi)容為對中國各時(shí)代的算書加以集錄和研究，同時(shí)論述了３０年來（至５０年代止）中算史新資料的發(fā)現(xiàn)，以及明代算書志、清代中算著述集錄等。

　　第三集的內(nèi)容為明清時(shí)期傳入的西算以及中算家關(guān)于對數(shù)、三角術(shù)、割圓術(shù)、圓錐曲線等方面的研究。書前列有《中國的數(shù)理》一文，以便對中國數(shù)學(xué)進(jìn)行綜合性的了解。第三集末尾附有《梅文鼎年譜》一篇。

　　第四集為籌算和珠算，并對唐、宋、元、明、清各代數(shù)學(xué)教育進(jìn)行系統(tǒng)論述。對古算書《測圓海鏡》作了詳細(xì)的解釋。書末附有李善蘭、華蘅芳二位清末數(shù)學(xué)家的年譜。

　　第五集為上古以及唐代中算史的綜合敘述，還有中國和印度、阿拉伯、朝鮮、日本之間數(shù)學(xué)文化的相互交流，中國數(shù)學(xué)史學(xué)史以及清代數(shù)學(xué)論文目錄，３７年來中國數(shù)學(xué)史論文目錄（截至１９４８年１０月止）等。