從前的弗朗西斯一直在努力，為了能夠進入NBA成就一番驚天動地的偉業。現在的史蒂夫越發鼓足拼勁，為了恢復遠離火箭隊相當長時間的昔日榮耀。

　　史蒂夫·弗朗西斯的腳步在放緩，不知是為了什么。尤其是在他獨自一人走出火箭隊的球員更衣室的時候，更是如此。他總是慢慢地穿上火箭隊紅色的主場隊服，然后頭也不回地徑直通過球員通道，直達賽場。即使走出球員通道出口的時候，也不像從前那樣主動滿下來和熱情的球迷打招呼，也很少給圍上來的小孩簽名，而是加速沖向球場。

　　相反的是，在比賽結束后從球場走回更衣室的一路上，史蒂夫就像是換了一個人似的。他同見到的每一個人打招呼，無論比賽的結果是多么令人沮喪，你很難從他的臉上看出一點痕跡。甚至會跟收衣服的小球童開玩笑說：“嘿，伙計，下次記得我累了換我下場喲！”

　　NBA給媒體的短短的三分鐘賽后自由拍攝時間，會被弗朗西斯演繹成足足有10分鐘的中場休息，但是僅僅是時間上的增加而已，形式上不會有絲毫的變化。史蒂夫可以擺出各種攝影記者們都難以想像的姿勢，但是你不會從他的嘴里得到一點他對于將來事情的預測，在他的言語中充滿的回避。“如果你們對于我何去何從感興趣，我可以透露一些，我的原則是‘決定了的事情一定是我認為正確的事情’。”

　　一寸短，一寸險

　　弗朗西斯也是一個貧民窟長大的窮孩子，犯罪之都——馬里蘭州的塔克瑪，可笑的是，那里距離華盛頓只有半小時的車程。“那是一個如果你沒有親身感受過，你永遠也不會認出來的地方，”原火箭隊的組織后衛諾里斯如此評價史蒂夫的家鄉，因為他的老家就在那附近。

　　當小弗朗西斯把青春期過剩的無法宣泄的精力縱情地揮灑在家鄉簡陋的室外球場上時，沒有什么給予他過多的重視，而他的母親布蘭達和他的兩個哥哥特里和杰夫卻表現出了異乎尋常的關注。

　　“我的家庭真是太棒了，他們三個整天盯著我，我無時不刻不在他們的‘監視’之下，他們致允許我去兩個地方，一個是球場，另一個就是家。”弗朗西斯感動地說。

　　弗朗西斯第一次“觸球”是他9歲那年，他的一個小朋友帶他到當地的男孩俱樂部，在那里他第一次看到了真正的籃筐是什么樣子的。他穿著牛仔褲和學校統一發的鞋，因為家里買不起對于他來說已經算是奢侈品的運動鞋。就是這樣一個小孩散發出來的靈性，一下就吸引了俱樂部里的籃球教練托尼·朗利，托尼邀請這個貌不驚人的小朋友來他的球隊訓練。很快弗朗西斯就開始了他每天課外6小時的正規籃球訓練。朗利說：“當時的史蒂夫其實和別的小孩沒什么太大的不同，惟一一點就是你永遠能從他的眼中看到強烈的爭勝欲望，無論在哪里他總是要成為最好的。”

　　盡管史蒂夫成功了，但惟一遺憾的是他并不擁有一副適合打籃球的好身板。“在籃球場上，他顯得太小了。”他的哥哥特里說。

　　說出來大家可能都不相信，弗朗西斯進入布萊爾高中的時候身高僅有1米60.那時他的身高成為了惟一能夠阻止他上場比賽的因素，一旦對手派上一個高大的后衛，教練就不得不把他換下場，就這樣史蒂夫也從未離開過球隊，即使教練不讓他上場，他也是球隊中訓練最刻苦的球員，那個賽季弗朗西斯僅僅代表球隊出戰一場。而且還不是作為主力控衛，而是作為在外圍突施冷箭的三分投手。接下來的一年他又因為傷了腳踝休戰了幾乎整個賽季。

　　對于弗朗西斯來說，那并不是最糟的。悲劇降臨在幼小的史蒂夫身上，他的母親布蘭達那年因為癌癥離開了他，年僅39歲。“他幾乎放棄了他的學業，而且他也拒絕訓練，仿佛世界末日即將來臨。那段日子，他好像是想與世隔絕，幾乎令他失去了生活下去的勇氣。”特里回憶當年。

　　突如其來的打擊，并沒有讓史蒂夫從此一蹶不振，相反母親在天堂的祝福給弗朗西斯帶來的轉機和好運。

　　大家一起來

　　接下來的那個秋天，一個好心的朋友替弗朗西斯申請到了康涅狄格大學預科班的機會，但是就算是學校提供了數額不菲的助學金，弗朗西斯還是負擔不了高昂的學費。1995年11月，史蒂夫不得不離開的籃球名校康大，再次返回了家鄉塔克瑪小鎮。已經18歲的弗朗西斯僅僅打過可憐的一個賽季的高中聯賽，但是他仍舊夢想著有朝一日能夠進入NBA.

　　“那就是我最想要的。”他說。“我做夢都想成為一名職業球員。”

　　為了實現他心中的目標，在接下來的幾個月里他一邊開始會學校上課，繼續他那荒廢已久的學業，之所以這樣做就是為了像其他同學一樣完成高中課程以后，可以直接進入大學。另一方面，這個階段他在球場上瘋狂的表演幾乎征服了所有見過他打球的人。此時，身高已經不能再繼續限制弗朗西斯的發揮了，他的速度奇快，沒有人能夠防住他，他不可思議的快速突破甚至使他的對手產生了襲擊他的傷腳來阻止他這樣邪惡的想法。可能是天道酬親，上天的眷顧也開始在弗朗西斯的身上顯現出來。他的身高在短短的幾個月內就增長了20多公分，而騰空垂直高度更達到了驚人的1米10，從次一位籃球天才應運而生。史蒂夫驕傲地說：“雖然我不高，但是我能跳，這通常讓我在球場上顯得并不比別人矮。”

　　1996年，弗朗西斯向著他的夢想邁出了堅實的一步。這一年，他跟隨馬里蘭大學預備隊參加了NCAA19歲以下預備年齡組的聯賽。而且他也幸運地拿到了他的高中畢業證書，這樣就沒有什么可以阻止這個天才進入大學聯盟了。得克薩斯圣哈辛托青年大學的籃球隊主教練一眼就相中了弗朗西斯這個可造之才，為他提供了全額獎學金，就這樣弗朗西斯第一次踏上了得克薩斯的土地。在這里的一年時間里，他率領球隊奪得了一項全國冠軍，之后又返回了他的老家馬里蘭，進入了一所免學費的阿萊加尼社區大學打球，那里離他在塔克瑪的家僅有3個小時的車程。

　　弗朗西斯說：“我離開得克薩斯的原因很簡單，我患上了嚴重的思鄉病。”來到一個新環境，弗朗西斯的表現愈加搶眼。頭一個他就交出了平均每場25．3分和8．7次助攻的成績，正是如此優異的表現使他得以獲得馬里蘭大學的全額獎學金，也使他能夠進入這所他心儀已久的籃球名校中一展是才華。

　　是金子總會發光的

　　遠在得克薩斯的時候，弗朗西斯就曾想過直接加入NBA的職業聯盟中。但是他發現如果你并非出身于杜克，北卡，馬里蘭和喬治城這樣的名門，你在NBA的發展之路將不會是平坦的，而且很有可能就是在替補與傷病名單里徘徊，最終把自己金子一樣的職業年華耗盡。這當然不可能是弗朗西斯對于自己職業生涯的設想，于是他下定決心一定要登上NCAA名校的賽場，令自己職業生涯開始于一個相對高得多的起點。這就是為什么弗朗西斯像美國人換工作一樣換了3個大學的原因。

　　弗朗西斯真正成為美國人心目中的天才還是NBA鬧勞資糾紛的那一賽季，直到1月沒有NBA比賽可看的美國人把目光完全投向了NCAA，那正好是弗朗西斯的舞臺，而且他是當之無愧的主角。